ASOCIACIÓN ESPAÑOLA DE NARCOLEPSIA E HIPERSOMNIAS CENTRALES
La narcolepsia es un trastorno neurológico crónico que afecta el ciclo de sueño-vigilia, haciendo que las personas que lo padecen experimenten una somnolencia extrema e irresistible durante el día. Se caracteriza por la dificultad para mantenerse despierto durante largos períodos y, a menudo, por ataques de sueño repentinos e incontrolables que pueden ocurrir en cualquier momento y lugar.
Tipos de narcolepsia:
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Narcolepsia tipo 1: Se caracteriza por la somnolencia diurna excesiva y la presencia de cataplejía (pérdida repentina del tono muscular). Los niveles del neurotransmisor hipocretina (o orexina), que regula la vigilia, suelen ser bajos.
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Narcolepsia tipo 2: Se caracteriza por la somnolencia diurna excesiva, pero sin cataplejía. Los niveles de hipocretina son normales.
Síntomas principales:
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Somnolencia diurna excesiva (SDE): Es el síntoma más común y debilitante. Los afectados sienten una necesidad constante de dormir, y pueden quedarse dormidos de forma involuntaria durante cualquier actividad, incluso mientras comen, hablan o conducen. Aunque las siestas son reparadoras, la somnolencia regresa en pocas horas.
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Cataplejía: Es una pérdida súbita y breve del tono muscular, sin pérdida de conciencia. A menudo es desencadenada por emociones fuertes, especialmente la risa, la ira o la sorpresa. Puede manifestarse como debilidad en las rodillas, caída de la cabeza, flacidez de la mandíbula o, en casos graves, un colapso total. Es el síntoma que diferencia la narcolepsia tipo 1 de la tipo 2.
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Alucinaciones hipnagógicas e hipnopómpicas: Son experiencias oníricas muy vívidas y aterradoras que ocurren al quedarse dormido (hipnagógicas) o al despertarse (hipnopómpicas). Pueden ser visuales, auditivas o táctiles y, al ser la persona consciente, pueden confundirse con la realidad.
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Parálisis del sueño: Es la incapacidad de moverse o hablar al quedarse dormido o al despertar. La persona está consciente, pero temporalmente paralizada. Puede durar de segundos a minutos y a menudo va acompañada de alucinaciones.
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Sueño nocturno fragmentado: Las personas con narcolepsia suelen tener un sueño nocturno de mala calidad, con múltiples despertares y sueños vívidos.
Causas:
La causa exacta de la narcolepsia no se conoce por completo, pero se cree que está relacionada con una deficiencia del neurotransmisor hipocretina, que ayuda a regular el estado de vigilia y el sueño REM.
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Narcolepsia tipo 1: La causa es la destrucción de las neuronas que producen hipocretina en el cerebro. Se cree que esto es un trastorno autoinmune, donde el sistema inmunitario del cuerpo ataca y destruye estas células.
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Narcolepsia tipo 2: No se asocia con una deficiencia de hipocretina. Las causas exactas no están claras, pero se están investigando posibles factores genéticos o ambientales.
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Otros factores: En raras ocasiones, la narcolepsia puede ser el resultado de lesiones cerebrales, tumores o enfermedades que afectan las áreas del cerebro que regulan el sueño.
Tratamiento:
Aunque no existe una cura para la narcolepsia, los síntomas se pueden controlar eficazmente con una combinación de medicamentos y cambios en el estilo de vida.
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Medicación:
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Estimulantes: Se utilizan para tratar la somnolencia diurna excesiva.
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Antidepresivos: Pueden ayudar a reducir los episodios de cataplejía, parálisis del sueño y alucinaciones.
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Depresores del sistema nervioso central: Algunos medicamentos, como el oxibato de sodio, pueden mejorar la somnolencia diurna y la cataplejía, además de mejorar la calidad del sueño nocturno.
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Cambios en el estilo de vida:
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Siestas programadas: Realizar siestas cortas y regulares (de unos 20 minutos) durante el día puede ayudar a controlar la somnolencia y a mejorar el estado de alerta.
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Higiene del sueño: Mantener un horario de sueño regular, incluso los fines de semana.
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Ejercicio físico: Realizar actividad física regular.
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Dieta: Evitar comidas pesadas, alcohol, cafeína y tabaco, especialmente antes de acostarse.
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Es fundamental que los pacientes con narcolepsia reciban el apoyo de su entorno familiar, amigos y colegas para que comprendan su enfermedad y puedan sobrellevarla de la mejor manera posible.
Nota: Información generada con Gemini IA, infografía con Copilot IA